Gli scienziati stanno coltivando edifici sostenibili dai funghi

Edifici sostenibili dai funghi: gli scienziati possono far crescere una struttura complessa da un'unica forma flessibile e intrecciata contenente il micelio, le radici sotterranee dei funghi.

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L’era del calcestruzzo che assorbe energia ed emette carbonio è ancora alle porte, ma stanno cominciando ad emergere materiali da costruzione più sostenibili. I funghi sono tra questi. L’ultimo sviluppo in questo settore è mycocrete, una pasta fungina che può essere iniettata negli stampi tessili. Ciò potrebbe non sembrare particolarmente appetitoso, ma neanche in questo caso è concreto. Dopotutto, gli edifici sono fatti per essere usati, non mangiati.

I funghi hanno attraversato il radar di CleanTechnica come una potenziale risorsa di biocarburante, un materiale per imballaggio e isolamento e un’alternativa di origine vegetale alla pelle di derivazione animale. Da diversi anni circola anche l’idea di realizzare blocchi sostenibili di tipo calcestruzzo partendo dai funghi.

A gennaio, ad esempio, la NASA ha pubblicato una proposta dell’Università del Nebraska che descrive come si potrebbero far crescere edifici sostenibili su Marte, combinando le capacità murarie di funghi e cianobatteri.

"Questa ricerca propone che, invece di spedire elementi di allestimento prefabbricati su Marte, l'allestimento dell'habitat possa essere realizzato mediante costruzione in situ utilizzando cianobatteri e funghi come agenti di costruzione", spiega Congrui Grace Jin, assistente professore presso la Facoltà di Ingegneria della scuola, con in situ il che significa che i blocchi verrebbero fabbricati in cantiere.

Il biomateriale autoriparante incorporerebbe il suolo nativo, noto anche come regolite, dalla superficie del pianeta per far crescere blocchi di costruzione fatti in casa.

“Gli strumenti di biologia sintetica saranno impiegati per creare un sistema di licheni sintetici, composto da cianobatteri diazotrofici e funghi filamentosi, per produrre abbondanti biominerali (carbonato di calcio) e biopolimeri, che incolleranno la regolite marziana in elementi costitutivi consolidati”, ha aggiunto Jin.

I blocchi costitutivi e altre forme a base di funghi vengono generalmente creati all'interno degli stampi. Il processo prevede la miscelazione delle spore del micelio, la struttura sotterranea da cui germogliano i funghi, con cereali o altre fonti alimentari. Dopo aver trascorso del tempo in un ambiente buio e favorevole ai funghi, lo stampo viene riempito con un materiale denso e strettamente legato che può essere rilasciato ed essiccato fino a formare un blocco duro o un'altra forma.

Mycocrete si attiva in una direzione a forma libera. È stato creato in una piattaforma flessibile e intrecciata sviluppata dal Living Textiles Research Group, sotto l'egida dell'Hub for Biotechnology and the Built Environment presso l'Università di Newcastle nel Regno Unito.

Il processo è descritto in dettaglio nell’articolo “BioKnit: sviluppo di pasta di micelio da utilizzare con casseforme tessili permanenti”, pubblicato sulla rivista Frontiers in Bioengineering and Biotechnology. Newcastle fornisce inoltre utile materiale informativo sul proprio sito web e in un comunicato stampa.

“La nostra ambizione è trasformare l’aspetto, la sensazione e il benessere degli spazi architettonici utilizzando il micelio in combinazione con materiali di origine biologica come lana, segatura e cellulosa”, spiega la dott.ssa Jane Scott dell’Università di Newcastle, autrice corrispondente dell’articolo.

Come descritto dal Dr. Scott, i blocchi a base di funghi sfruttano a malapena la superficie del potenziale per creare edifici sostenibili con il micelio.

Un vincolo con gli stampi rigidi a blocchi è fornire abbastanza ossigeno per la crescita del micelio. Uno stampo tessile può risolvere questo problema offrendo una superficie flessibile e permeabile all’ossigeno, ma ciò porta ad altri problemi. È difficile fare in modo che un tessuto flessibile mantenga la forma desiderata mentre il micelio lo riempie. La flessibilità rende anche difficile imballare uno stampo tessile.

Per aiutare a risolvere i nuovi problemi, il team ha deciso di realizzare stampi a forma di tubi, che possono essere appesi a un telaio per mantenere la loro forma durante il riempimento.

Se ti stai chiedendo perché lavorare a maglia e non tessere, questa è una buona domanda. “Il lavoro a maglia è un sistema di produzione 3D incredibilmente versatile”, ha spiegato il dottor Scott. “Il vantaggio principale della tecnologia della lavorazione a maglia rispetto ad altri processi tessili è la capacità di realizzare strutture e forme 3D senza cuciture e senza sprechi”.