Prendendo i vetri: Conservare l'atrio del Senato macchiato

Nel febbraio 2019, il Senato si è trasferito nell'edificio del Senato del Canada, un'ex stazione ferroviaria costruita nel 1912. Il Senato occuperà questa sede temporanea mentre il Blocco Centrale del Parlamento, la sede permanente del Senato, verrà riabilitato. Sebbene il Blocco Centrale sia chiuso per lavori di riabilitazione , i canadesi possono ancora sperimentarne l'arte e l'architettura attraverso il coinvolgente tour virtuale del Senato.

Una luce delicata, come la luce del sole in una radura della foresta, una volta accoglieva i visitatori nell'atrio del Senato nel blocco centrale. La fonte? Un soffitto a cassettoni grande quanto un campo da tennis, composto da decine di vetrate colorate.

Progettato e installato più di un secolo fa, presenta emblemi araldici che fanno riferimento alle culture britannica e francese che contribuirono a creare il Dominio del Canada. Inframmezzati tra questi stemmi - tra cui gigli, quadrifogli, leoni, unicorni e draghi - ci sono i nomi dei primi 17 presidenti del Senato, insieme ai rispettivi stemmi provinciali. L'intero insieme fluttua all'interno di un intricato traforo in stile Tudor, costruito in cemento armato strutturato per assomigliare alla pietra calcarea.

I pannelli di vetro colorato sono tra le migliaia di opere d'arte che vengono rimosse, riparate e messe in deposito come parte della riabilitazione del Centre Block, il più grande progetto di restauro del patrimonio nella storia del Canada. Gli esperti di conservazione della Traditional Glassworks, con sede a Westport, Ontario, hanno ristrutturato i pannelli del soffitto nella primavera del 2023.

I pannelli fanno parte di un sofisticato sistema di illuminazione, chiamato laylight, che combina una copertura in vetro piatto con un pozzo di luce retrostante, grande quanto un auditorium, dove l'illuminazione naturale, che penetra attraverso un lucernario, è potenziata da unità riflettenti. Una passerella circonda l'intero spazio, consentendo l'accesso per la manutenzione.

L'atrio del Senato del Center Block è illuminato da un enorme soffitto in vetro colorato progettato dall'architetto John A. Pearson. Il soffitto è stato prodotto dalla NT Lyon Company di Toronto, che ha creato anche il soffitto in vetro colorato nell'atrio della Camera dei Comuni.

Il soffitto è stato prodotto dalla NT Lyon Company di Toronto e installato all'inizio degli anni '20 quando il Centre Block prendeva forma sulle fondamenta del suo predecessore del 1866.

Il fondatore dell'azienda, Nathaniel Theodore Lyon, emigrò in Canada dall'Irlanda nel 1860 per unirsi al McCausland Studio di Toronto, il primo e più grande produttore di vetrate del Nord America. Lyon si mise in proprio nel 1881 e trasformò rapidamente la sua attività nella seconda più grande casa di produzione di vetro colorato di Toronto.

Per sessant'anni sono state realizzate migliaia di finestre per chiese, banche ed edifici governativi in ​​tutto il paese.

Traditional Glassworks è uno dei pochi studi nel paese con l'esperienza e il know-how per gestire questo fragile tesoro secolare. È stato incorporato nel 2015 dall'artista del vetro Mark Thompson, laureato all'Ontario College of Art and Design.

I 105 pannelli del soffitto, ciascuno composto da dozzine di lastre di vetro colorate e dipinte a mano, dovevano essere rimossi dal reticolo di cemento che li sosteneva, smontati, ristrutturati e quindi saldati di nuovo insieme.

L'intervento è arrivato proprio al momento giusto: il piombo centenario che tiene fermi i vetri si era deteriorato al punto da costituire un problema per la sicurezza.

"Era crivellato di piccole fessure e ricoperto da una leggera ossidazione del piombo", ha detto il signor Thompson. “Questa è la versione della ruggine del piombo. Può essere tossico se maneggiato direttamente.

Il processo di restauro è iniziato con lo smontaggio dell'intera finestra, pezzo per pezzo.

"Il piombo è gravemente ossidato e piuttosto pericoloso", ha sottolineato il signor Thompson. "Smontiamo le finestre sott'acqua, in modo che nulla venga trasportato nell'aria."

"Poi disponiamo ciascun riquadro nella posizione corrispondente, in modo da non avere un puzzle da rimettere insieme."

Alcuni vetri erano danneggiati in modo irreparabile e hanno dovuto essere sostituiti immediatamente. In questo caso, un artista ha ricreato il disegno originale utilizzando una vernice speciale contenente polvere di vetro. Le lastre sono state poi cotte per 24 ore a 650°C.